Descoberto planeta semelhante a Terra

E nesta quinta-feira tivemos o importante anuncio realizado pela NASA de que foi descoberto um exoplaneta (planeta que se encontra em outro sistema planetário que não seja o Sistema Solar) com características muito semelhantes a da Terra. 

O planeta Kepler-186f, encontra-se na órbita da estrela anã Kepler-186 (menor e mais fria que o nosso Sol) da constelação de Cisne, a cerca de 500 anos-luz de distância da Terra e é o 5º (e aparentemente ultimo) planeta deste sistema planetário. Aparenta ser levemente maior que a Terra, possuindo 1,1 vez o tamanho de nosso planeta. O planeta descoberto leva 130 dias para dar uma volta ao redor de sua estrela. Este não é o primeiro planeta descoberto a possuir características semelhantes a da Terra, mas é o que mais se aproxima.

Diagrama comparando a zona habitável dos dois sistemas planetários. Imagem: NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech

A importância da descoberta se deve principalmente ao fato de que as características encontradas no planeta o tornam propicio para a existência de vida, já que o planeta se encontra numa região conhecida como “zona habitável”, que não está nem tão perto e nem tão longe de sua estrela, assim como a Terra, permitindo que o planeta mantenha uma temperatura adequada, permitindo a existência de água liquida em sua superfície. 

Mas os cientistas lembram que o fato do planeta estar em uma “zona habitável” não o torna propriamente um local com vida, mas que a busca por vida fora do planeta deve começar justamente nestes locais mais propícios.

Para saber mais: NASA, O Globo, Superinteressante

Estudo mostra os efeitos do fumo na pele através da aparência de gêmeos idênticos

Uma equipe de médicos americanos, liderada pelo cirurgião plástico Bahman Guyuron, desenvolveu um estudo para avaliar os efeitos do tabagismo na pele das pessoas. Seu trabalho foi publicado na edição de novembro da revista Plastic and Reconstructive Surgery® e mostrou resultados impressionantes sobre o fumo. A publicação trouxe a foto comparativa de 79 gêmeos idênticos com idade média de 48 anos, onde um deles era fumante e o outro não, ou um era fumante a pelo menos 5 anos mais que o outro.
Os resultados podemos ver abaixo em fotos divulgadas pela American Society of Plastic Surgeons e é evidente o envelhecimento precoce daqueles que fumam/fumam há mais tempo(os que estão a direita). A explicação para isto se dá pelo fato de que o fumo diminui o fluxo de oxigênio para a pele, o que também ocasiona na diminuição da circulação sanguínea, fazendo com que a pele envelheça mais rápido.

Para saber mais: Terra, Catraca Livre

Ataque de vespas na China

Esta semana foi veiculada em diversos meios a notícia de que várias pessoas na China morreram devido ao ataque de vespas. 

A vespa gigante asiática (cujo nome cientifico é Vespa mandarinia) tem aproximadamente 5cm de comprimento e um ferrão de 6 mm com capacidade de injetar um poderoso veneno que possui uma neurotoxina que pode ser letal, levando a insuficiência renal.
Atua como predador de insetos como louva-a-deus e abelhas. Uma única vespa, ao se aproximar de uma colmeia, libera feromônios (substancias químicas que podem atrair outros seres vivos, normalmente da mesma espécie e podem gerar estímulos específicos) para atrair outras vespas, e um pequeno enxame pode destruir completamente uma colmeia em algumas horas, para alimentar sua prole com as larvas das abelhas.

Segundo as autoridades chinesas, os ataques começaram em junho, com mais de 1500 pessoas feridas e mais de 40 óbitos.

Foto: Addicted2Hymenoptera/Flickr / Divulgação

Acredita-se que a elevada atividade do inseto se deve as altas temperaturas na região, além de outras mudanças ecológicas que leva a diminuição dos predadores naturais da vespa, como aranhas e pássaros, além do próprio desenvolvimento urbano que faz com que a vespa ( ou mesmo seus predadores) percam seu habitat natural.

Como medida preventiva, é solicitado que os chineses usem roupas compridas e que as pessoas não tentem eliminar os vespeiros, devendo procurar órgãos responsáveis para isto. Especialistas estão usando inseticidas para matar as vespas encontradas em áreas urbanas e em casos mais graves, bombeiros ateiam fogo nos vespeiros.

Para saber mais: BBC, G1 e Terra.

Butantan reinaugura prédio de coleções zoológicas

No dia 15 de maio de 2010, um acervo no Instituto Butantan que continha cerca de 80 mil serpentes e 500 mil artrópodes, como aranhas e escorpiões, conservados, foi destruído por um incêndio.  A importância da coleção era muito grande, já que continha espécimes únicas e antigas, da época da fundação do Instituto, em 1914, além de que era a maior coleção de cobras do mundo.
Felizmente, ontem, 24/09, o Instituto Butantan reinaugurou um novo prédio no mesmo local do antigo, mas agora mais moderno e com sistema anti-incêndio.
O trabalho agora é tentar repor a coleção, já que a atual, apesar de não ser tão grande quanto a anterior, já conta com um bom numero de espécimes(um pouco menos de 20 mil).  Segundo o curador e pesquisador do instituto, Francisco Luis Franco, deve demorar por volta de dez anos para recuperar o material perdido no incêndio.

Para saber mais: Folha, Exame

Programa Lixo Zero no Rio de Janeiro completa 1 mês

Foto: Comlurb

Desde o dia 19 de agosto a cidade do Rio de Janeiro passou, através do programa Lixo Zero, a aplicar multas às pessoas que jogam lixo no chão. As multas são aplicadas por fiscais da Companhia Municipal de Limpeza Urbana (Comlurb) e pode variar de R$ 157 para as infrações menos graves, como jogar pontas de cigarro, papel ou latas no chão, à R$ 3 mil para entulho com despejo inadequado. A equipe de autuação é composta por um fiscal, um guarda municipal e um PM, apesar do ultimo nem sempre estar presente. O programa está presente em 17 bairros do centro e da zona sul do Rio, com previsão de estender-se para outros bairros nas próximas semanas.

Desde então, o programa já aplicou mais de 1800 multas com valor total aproximado de R$ 297 mil, e segundo a Comlurb, o número de lixo descartado na rua nos locais onde o programa atua já diminuiu em torno de 46%. Guimbas de cigarros e pequenos papéis estão entre os principais motivos das multas entre os pedestres.

Bem que outras cidades poderiam começar a fazer o mesmo...ou pelo menos a população se conscientizar que lugar de lixo é no lixo!

Para saber mais: Comlurb, Exame, Terra

Ig Nobel: O prêmio das estranhas descobertas.

Todo dia 10 de Dezembro, na data da morte do químico Alfred Nobel (21 de outubro de 1833 – 10 de dezembro de 1896), é entregue o Prêmio Nobel às pessoas que fizeram pesquisas importantes/pioneiras em suas áreas ou que deram grande contribuição à sociedade. Por outro lado, também temos o Prêmio Ig Nobel, uma paródia do Nobel que já acontece há 23 anos, entregue normalmente entre setembro e outubro, a pessoas cujas as pesquisas, segundo os organizadores, 'primeiro fazem as pessoas rirem, depois as fazem pensar'. O nome é uma brincadeira com o nome do Prêmio Nobel e com a palavra em inglês 'ignoble', que significa ignóbil, desprezível.

A edição deste ano aconteceu na última quinta-feira, dia 12 de setembro, no teatro Sanders, na respeitável Universidade Harvard, sendo conduzida por ganhadores do verdadeiro Nobel.

Entre os premiados desta edição temos o vencedor da categoria Probabilidade, que trouxe o importante estudo de que quanto mais tempo uma vaca fica deitada, maior é a chance de ela se levantar. Na categoria Astronomia, um grupo foi premiado por provar que os besouros rola-bosta se orientam usando a Via Láctea como guia.

Apesar de parecer apenas brincadeira, os estudos premiados pelo Ig Nobel costumam ser publicadas em respeitadas publicações cientificas como a Nature (conhecida por trazer diversas descobertas cientificas), além de outros periódicos menores e mais específicos.

Quem souber inglês, pode ver a cerimônia aqui.

Para saber mais: G1, Folha.

Instituto Butantan quer estimular uso de peixe no lugar de camundongos em pesquisas

No lugar dos famosos “ratos de laboratório”, o Laboratório Especial de Toxinologia Aplicada (Leta), do Instituto Butantan planeja usar o peixe paulistinha, ou zebrafish. Apesar de já ser uma pratica bastante comum em outros lugares do mundo, o uso do peixe paulistinha é raro no Brasil.

O peixe paulistinha foi escolhido por ser um animal de pequeno porte e apresentar alta taxa reprodutiva, semelhantes ao dos camundongos.

Foto: Camilla Carvalho/Instituto Butantan)

Entre as vantagens do uso do peixe pode-se citar o baixo custo para a manutenção e armazenamento dos animais. Além disso, seu rápido ciclo de vida (3 meses do nascimento a fase adulta) permite uma análise mais breve do resultado de certas pesquisas e o fato do seu corpo ser transparente, sobretudo nas fases embrionárias, permite que suas estruturas internas sejam observadas sem a necessidade de sacrificá-lo.

Apesar de todas as vantagens do peixe paulistinha, os camundongos ainda não serão totalmente abandonados, tendo em vista que muitos dos reagentes utilizados nas pesquisas são específicos para camundongos e quando a pesquisa precisa de coleta de sangue em maior quantidade, o uso dos camundongos continua sendo o mais adequado.

Para saber mais: G1, Terra, Folha